アメリカのファストフード大手マクドナルド社は、イスラエルのフランチャイズ全225店舗を買収する契約を締結したと発表した。この動きは、進行中のイスラエルとハマスの紛争とそれに続く親パレスチナ派のボイコットによる売上の大幅な落ち込みに対応したものだ。このレストランチェーンのイスラエル店舗は、イスラエル人実業家オムリ・パダン氏が経営する現地ライセンス会社アロニャル・リミテッドが30年以上所有してきた。
マクドナルドは木曜日に発表した声明で、この合意を確認し、「アロニヤルをマクドナルド・コーポレーションに売却する契約が締結された」と述べた。さらに、締結後、マクドナルド・コーポレーションがアロニヤル・リミテッドのレストランと事業の所有権を引き継ぎ、既存の従業員は同等の条件でその職に留まると保証した。買収の財務詳細は明らかにされていない。
マクドナルドは2月に、中東部門の売上成長が鈍化したことにより、約4年ぶりの収益減に直面した。同社は、特にアラブ諸国やイスラム教徒が多数を占める国々で顕著な世界的な消費者ボイコットに悩まされている。このボイコットは、10月のハマス主導のテロ攻撃後、イスラエルのフランチャイズがイスラエル兵に無料の食事を提供したことを受けて、イスラエルへの支持が認識されたことに端を発している。
マクドナルドのCEO、クリス・ケンプチンスキー氏は、この紛争が同社の事業、特に中東およびその他の地域での事業に与えた影響を認めた。同氏は、この紛争に対するマクドナルドの姿勢に関する誤った情報を嘆き、関係する政府への資金提供や支援に関して同社が中立であることを強調した。
イスラエルのフランチャイズの買収は、イスラエルのフランチャイズ店の行動によって傷ついたブランドイメージを回復するためのマクドナルドの取り組みとみられている。ニューヨーク大学アブダビ校の中東政治学教授モニカ・マークスは、この動きが、政治的に緊張した環境において、世界的なブランドが地元のフランチャイズ店との関係をどう管理するかに影響を及ぼす可能性があると指摘した。この買収は、マクドナルドや他の西側ブランドが地域でボイコットに直面している、より広範な経済不況の中で行われた。
影響はマクドナルドだけにとどまらず、スターバックスも同様のボイコットにより中東で大幅な収益減を経験している。紛争が激化してから6か月が経ち、アラブ諸国のマクドナルド店舗では客足が急激に減少し、多くの店舗がほぼ空っぽの状態となっている。イスラエルのフランチャイズによる決定に関与していないにもかかわらず、地元フランチャイズ店は大きな打撃を受けている。
買収プロセスが進むにつれ、マクドナルドは複雑な地政学的状況を切り抜けながら、中東およびそれ以外の地域でのブランド評判の再構築を目指している。イスラエルとハマスの紛争の影響は深刻で、パレスチナ保健当局はガザ地区で3万2000人以上の死傷者が出たと報告し、国際機関は飢餓が迫っていると警告している。